肾前性肾功能衰竭最常见的原因是有效血容量不足，常见于胃肠道体液丢失、使用利尿剂、大面积烧伤、低蛋白血症等、心力衰竭、全身血管扩张见于败血症、过敏反应，肾动脉收缩导致肾缺血。
由此可出现相应的临床表现：包括呕吐、腹泻、食欲不振、心动过速、低血压、粘膜干燥等，以及急性肾功能衰竭相应的临床症状，如少尿或无尿、电解质紊乱、代谢性酸中毒及尿毒症症状。化验检查血肌酐和尿素氮升高、血尿素氮与肌酐比值大于20：1。
治疗方面首先去除病因，积极纠正有效血容量不足，包括使用晶体溶液，根据病情可辅以胶体溶液扩容，降低后负荷，改善心输出量，调整体循环血管阻力，肾功能大多数可缓解。同时给予支持对症治疗，必要时予以肾脏替代治疗。