胸锁乳突肌是颈部的肌肉，起于颞骨的乳突，止于胸骨柄前面和锁骨的胸骨端，由副神经支配，一侧收缩时使头向同侧屈，面部转向对侧，两侧同时收缩时使头后仰。
胸锁乳突肌最主要的作用是维持头正常的位置，端正姿势以及使头在水平方向上从一侧向另一侧的观察物体的运动，一侧病变使肌痉挛时可引起斜颈。
出生后就出现或在出生后二周到三周出现颈部畸形，畸形出现后斜颈畸形、面部也发生改变，可以出现下颌偏向健侧、头枕部偏向患侧，严重的出现颅骨发育不对称。