脑炎在前期会有一定的症状主要表现为上呼吸道或是消化道的症状。比如发热、头疼、眼疼、呕吐、腹泻、食欲减退等等。还可以出现神经精神症状，意识障碍，轻者对于外界的反应淡漠，迟钝或是烦躁，严重时可能会出现昏迷，颅压增高，头疼呕吐头晕甚至出现脑疝、抽搐，可以为局限性，全身性或持续状态。 运动功能障碍，根据受损的部位可以表现为肢体的瘫痪或是舞蹈样动作或者有斜视、面瘫等等。 另外还可能出现精神障碍，比如记忆力减退，定向力障碍。
此外还会有一些伴随症状比如可能同时伴随有心肌炎、心包炎、腮腺炎可能会出现口唇周围的疱疹等等。还有一些非特异性症状，比如发热、恶心、呕吐等