目前新的败血症的定义是指微生物进入血液循环，并在其中繁殖产生毒素，并发生全身炎症反应综合征。对于凡是出现急性发热、外周血白细胞以及中性粒细胞明显增高，而没有局限于某一系统的急性感染时，都应考虑有败血症的可能。凡是先前有皮肤感染、外伤，特别是有挤压疥疮史者，或者呼吸道尿路等感染病灶。或者局灶感染、虽经有效抗菌药物治疗，但是体温仍未控制，而且感染中毒症状明显，应高度怀疑败血症的可能。可以通过血培养或者骨髓培养作为它的确诊依据。值得注意的是，小婴儿或者新生儿败血症的表现可能与较大的儿童不一样，他们可能出现全身皮肤发花等末梢循环不佳的表现。血常规中表现为血小板和白细胞下降等骨髓抑制的现象。败血症应该与伤寒，粟粒性肺结核，恶性组织细胞病，结缔组织病，如幼年特发性关节炎等相鉴别。