甲胎蛋白是由胚胎干细胞及卵黄囊产生的一种糖蛋白。是检查有无原发性肝癌及卵巢生殖细胞肿瘤，但是要结合其它相关检查，如：肝功能、腹部彩超、腹部CT或者核磁共振检查，进一步明确诊断。
因为甲胎蛋白也是孕妇母体内胎儿的肝细胞产生的一种特殊蛋白，胎儿血清内有甲胎蛋白成分。因此，有的孕妇在产检时，会发现甲胎蛋白会升高，这是属于正常的情况。待胎儿娩出后，母体内的甲胎蛋白会恢复正常值。
做此检查时需要空腹至少10小时，即是检查的前一晚上8点以后要禁食水。