经呼吸道传染是肺结核最主要的传播途径。痰结核杆菌阳性尤其是痰涂片检查结核菌阳性的肺结核患者是最重要的传染源。
肺结核患者通过咳嗽、咳痰、打喷嚏、大声说话，可产生大量的含结核杆菌的微滴。1到5微米大小的微滴可较长时间悬浮于空气中，在空气不流通的室内可达5小时，与患者密切接触者可能吸入含结核杆菌的微滴而感染。
另外，进食牛结核病奶牛的牛奶或污染的奶制品可导致肺结核的发生。
最后，通过皮肤损伤或切口直接接种的传播途径目前已很少见。肺结核的传染主要通过以上三种路径进行传播。