足三里穴主要有生发胃气、燥化脾湿、健脾和胃、扶正培元、通经活络、升降气机的作用。
足三里是临床当中常用的穴位，中医常说肚腹三里留，就是足三里穴对于腹部的病症均有不同的治疗效果，用于多种消化道疾病。经常艾灸足三里，有补充人体正气、促进机体代谢、调理胃肠道的作用。尤其对于腹胀、便秘的患者，可以达到补虚泻实的目的。
针刺足三里能缓急止痛、改善睡眠，现在临床研究，其穴位周围有腓肠肌及外侧皮神经，深层有胫前动静脉，有加速身体脂肪消耗、增加胃肠蠕动、促进胆汁分泌、解除肌肉痉挛等作用。