梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传染病。先天性梅毒是由母婴传播途径引起，后天性传播主要是通过性接触。本病病程长，进展缓慢，主要累及皮肤和粘膜。晚期可引起心脏、中枢神经系统、骨及内脏疾病，并可累及食管。
吞咽困难是梅毒性食管炎最常见的症状，多数是无痛性的。其特点是病程长、进展慢，与食管癌不同。当疾病进展时，进食液体食物也可能有吞咽困难和胸骨后压迫，导致体重减轻、脱水、贫血甚至恶病质。
一旦导致气管食管瘘，每次进食可能会发生呛咳和窒息。此外，还可能出现其它食管炎和梗阻症状。