肝脊髓病发生于肝硬化失代偿期，以肝功能不全和门静脉高压为突出表现。患者有厌食、恶心、呕吐、腹胀、乏力、肝脾肿大、腹水、蜘蛛痣、上消化道出血等表现。
肝脊髓病的发病原因尚不清楚，主要考虑与门脉高压、肝硬化、肝解毒功能障碍、血胺增加和脑代谢紊乱有关。
肝脊髓病患者可出现血氨升高，例如肝性脑病患者表现为心快、兴奋、睡眠差、昏睡、无意识多动烦躁、意识模糊、重症昏迷、水肿症状与脑不平行等。在一些患者中，脊髓病的症状是慢性进行性加重，如双腿感觉沉重、行走困难、双腿僵硬颤抖。