胸腔积液的分类是按照胸腔积液的病因、发病机理等决定的。
首先，外伤的原因引起来的肺部挫伤而出现的胸腔积液，主要的是胸腔积血自身的疾病造成的，包括肺炎、肺结核、肺癌等出现的胸腔积液。胸腔积液出现漏出性的胸腔积液，主要的原因是充血性的心力衰竭、肝硬化等疾病。
另外，还有渗出性的胸腔积液，主要的是出现胸腔肺部的感染，包括细菌、真菌、结核等。肺梗死性胸腔积液，大部分是伤及肺部组织，造成感染损伤等，以及还有风湿热系统疾病引起的胸腔积液。