胸膜炎的诊断标准，主要的是由致病原因刺激胸膜所造成的胸膜炎症。常见的是结核杆菌感染出现的结核性的胸膜炎，包括发热及全身乏力、干咳、胸闷、胸痛，大量的胸腔积液还会出现呼吸困难等。
胸腔积液量少，没有明显的症状，可以听诊呼吸运动减弱、呼吸音降低等。白细胞正常或者增加，血沉增快，结核菌素试验是阳性。做胸部的X线检查、B超、胸部的CT、核磁共振等进行检查。
有胸腔积液的需要胸腔穿刺，确定感染的原因，进行癌细胞、细菌、肿瘤标志物等的培养检查。