大多数直肠癌病人，单纯通过放射治疗的方式不能够获得治愈。
因为直肠癌的主要治疗手段是根治性手术切除，放疗可以在直肠癌手术前进行治疗，也可以在直肠癌手术后进行放疗，能够起到协同的治疗作用。也就是直肠癌的治疗，主要采用手术、放疗、化疗等多种手段综合应用。放疗或者化疗能够起到配合手术，增加手术治疗疗效的作用，尽可能延缓术后复发现象发生。
在直肠癌的术前放疗中可以使肿瘤明显缩小，甚至有少部分病人在术前放疗的时候，可以使便秘症状得到完全缓解。如果这部分病人在术前放疗后，进行根治性手术切除，将会极大提高病人的治愈机会。