引起减压病的根本原因是氮气泡形成。主要是由于当人由高气压环境向正常气压时转变时，比如潜水、高空飞行等回到正常环境中，如果减压的速度太快，人体内的压力比外界气压高，就会使氮气在血液中过度饱和。
过多的氮气很快就会形成气泡，在组织和血液中聚积，直接压迫血管或者发生气体栓塞，发生减压病。
潜水作业人员、飞行员、渔民或非专业潜水人员潜水、肥胖者等容易发生本病。在潜水以及飞行前，一定要进行专业培训，进入高压环境前做好减压等。