正常人的呼吸频率存在个体差异性，与性别、年龄以及生理状态有关。
如果是平静状态下的成年人，呼吸频率通常是12~20次/分，儿童约为20次/分，女性与男性相比要快1~2次/分。呼吸频率属于一种医学术语，指的是每分钟的呼吸次数，而胸部每起伏一次，便会完成一次呼吸，也就是一次呼气一次吸气。
如果呼吸频率超过20次/分，多提示存在呼吸困难，常见的原因是气道狭窄。如果呼吸频率比较低，通常与机体的代谢率降低有关。如果呼吸频率低于12次/分，多见于颅内压增高、镇静剂过量等情况。