老人呼吸衰竭需不需要住院，取决于具体的病症。如果呼吸衰竭症状轻微，可以暂不住院治疗，但是需要通过服用药物治疗。但是具体的用药，要在专业医生指导下服用。如果呼吸衰竭症状严重，就需要尽快的到医院住院，接受专业医生的系统治疗。
首先要建立通畅的气道，而且还要及时给药，同时还需要控制感染。
老人呼吸困难的病因，主要是肺通气和换气功能出现障碍，而且身体不能有效的进行气体交换，从而出现缺氧的症状。但是，也不排除神经肌肉接头异常时，也会出现呼吸衰竭。