呼吸道感染可以引发肺气肿，研究发现20%的肺气肿是由呼吸道感染、环境以及遗传等因素共同形成。而80%的肺气肿患者由吸烟所引起，包括主动吸烟和被动吸烟。
肺气肿是指各种原因导致的远端气管、支气管及肺泡弹性下降，呈现过度充气状态，可同时伴有气道壁的损伤。反复的呼吸道感染是诱发肺气肿常见的原因，也是引起肺气肿急性加重最常见的诱因。
因此对于肺气肿患者避免呼吸道感染就能在很大程度上预防肺气肿急性加重，常用的措施包括保暖，适当参加体育锻炼，增加机体抵抗力，必要时可以接种流感疫苗来预防上呼吸道感染。