慢性阻塞性肺气肿早期可无明显症状，随着疾病发展会出现慢性且反复的咳嗽、咳痰，痰常为白色泡沫样痰。痰量和黏稠度视情况而定，有时干咳，有时表现为少量白黏痰，不容易咳出。
慢性阻塞性肺气肿常于秋、冬季节反复发病，期间也偶有阵发性加重，一般非急性加重期通常无发热，无黄痰。对于病情稍重的慢性阻塞性肺气肿病人，可伴有喘息或胸闷、气短等症状，活动后加重。
对于病情严重者，除了上述症状外通常会伴有呼吸困难，这样情况下需要结合症状，可应用茶碱类或支气管扩张剂、吸入性糖皮质激素等药物进行对症治疗。