慢性阻塞性肺气肿由慢性支气管异常扩张发展而来，继续发展会成为肺心病，由于长期的气管支气管反复感染形成慢性支气管扩张，患者呼吸功能受到影响，氧气进入不够，二氧化碳又不能完全地排出体外，造成了持续的缺氧和二氧化碳潴留。肺泡长期的气体不能完全排出，肺泡从而越来越大，导致慢性阻塞性肺气肿。
慢性阻塞性肺气肿的患者会伴有呼吸困难、咳嗽、呼吸急促、持续缺氧，患者发展到慢性阻塞性肺气肿是十分危险的。
需要定期复查，不做重体力劳动，防止气胸的发生。