腋下淋巴癌的早期，首先表现为在腋下可以摸到大小不等的淋巴结，这些淋巴结通常质地比较硬、边界不清楚、表面也不光滑。
由于淋巴结可以侵及表面的皮肤，也可以侵及腋窝深层的组织，所以大多数淋巴结并不能被推动。随着病情的发展，肿大的淋巴结可以逐渐增多、增大，淋巴结之间可以互相融合成比较大的团块。
如果淋巴结肿大的团块压迫到腋静脉，就会影响到上肢的回流，引起相应部位上肢的肿胀。有的病人，可能还会伴有患侧上肢的疼痛症状。