在临床上，单纯性慢性食管炎、反流性食管炎和Barrett食管，有可能在发展的过程中发展成食管癌。
其中的单纯性慢性食管炎，主要是由于长期摄入刺激性食物、重度吸烟、食管狭窄导致食物潴留与慢性瘀血所导致，病理变化可以呈现食管上皮局限性增生和不完全的角化，还可以形成黏膜白斑。而在食管炎症和反复修复的过程中，就可能通过非典型增生而发生癌变的现象。
反流性食管炎是由于胃液反流到食管，引起食管下部黏膜慢性炎性改变。在胃酸的反复刺激之下，就有可能引起上皮的异型增生，最终导致癌变的发生。
而Barrett食管是慢性反流性食管炎引起了食管下段黏膜的鳞状上皮，被胃黏膜柱状上皮所取代。这个部位既可以发生溃疡，也可以发生癌变的情况。