呼吸过缓常见于病理性和生理性的原因。生理性可能是由于精神压力过大、情绪低落等引起。
病理性的改变常见于气道狭窄或受阻，或者气道有占位性病变导致的呼吸困难，从而导致呼吸频率过缓。一些常见的疾病比如肿瘤，会改变支气管的结构、压迫管道，从而导致气管狭窄或阻塞，就会影响呼吸功能。
还有比如支气管哮喘，哮喘发作时平滑肌痉挛，也会导致呼气性呼吸困难。体内的气体难以呼出，需要用力呼气。
另外，麻醉药和镇静药的过量使用也会使得呼吸抑制，使呼吸频率减慢。如果是颅内压增高、糖尿病、代谢性酸中毒的患者，也会出现缓慢加深的呼吸运动。