引起肺不张的原因有很多，临床上常见的有阻塞性肺不张、压迫性肺不张、粘连性和瘢痕性的肺不张等。
1.阻塞性肺不张。气管支气管异物、良恶性肿瘤、淋巴结肿大、炎症等因素可引起阻塞性肺不张，这类原因引起的肺叶不张会导致呼吸困难，胸闷气短等。
2.压迫性肺不张。胸腔内某些巨大占位性病变压迫肺组织时，阻塞肺组织，导致肺部通气功能下降引起肺叶不张，如气胸、肺气肿、大量胸腔积液等压迫肺部，引起压迫性肺不张，会造成肺组织塌陷，不能通气，含气量减少，气体交换受阻。
3.粘连性和瘢痕性的肺不张。肺部长期炎症刺激，使肺组织产生肉芽组织，长期发展导致肺部纤维化引起瘢痕性肺不张，比如尘肺、肺结核等。