母乳性黄疸持续时间长，有可能会出现反复，正常的生理性黄疸在生后两周就消退。
母乳性黄疸时间长，母乳中含有葡萄糖醛酸苷酶，可以分解胆红素为未结合胆红素，游离胆红素可以经肠道吸收后再重新入血，肠肝循环使血液中的未结合胆红素增高，而且母乳中含有特殊的脂肪酸能够促进游离胆红素的重吸收，导致黄疸持续不退。
如果停母乳三天，体内的葡萄糖醛酸苷酶量减少，黄疸会出现肉眼所见明显的减轻，如果重新再哺乳黄疸还会出现，多数会持续到2~3个月。随着肝脏酶活性增加，黄疸才会逐渐消退，胆红素值没有超过275μmol/L，不影响继续喂乳。