芒硝外敷主要是用于治疗消肿散结，针对乳腺炎、乳房胀痛等情况效果较好。如果加水，会稀释药效，影响消肿、消炎的作用。
在使用芒硝外敷时，只需将芒硝磨成粉，用纱布包裹后在需要治疗的位置外敷即可。由于芒硝遇热会融化，所以在外敷时需要几个小时就更换药物，交替使用达到最好的效果。
要注意的是芒硝对皮肤有刺激性作用，不能直接接触皮肤，以免引起皮肤过敏症状。由于芒硝外敷只能治疗急症，无法从根本上去除引起炎症的原因，建议前往医院明确病因，进行治疗。