目前认为龋病是在细菌、饮食、宿主和时间的共同作用下形成。
刷牙刷不干净会造成菌斑滞留在牙面或者牙间隙内，这些菌斑是龋病发生的主要原因。但是牙菌斑用水冲和漱口都不能去掉，只有有效的刷牙和使用牙线、牙间隙刷等辅助工具才能很好的清除菌斑，防止龋病的发生和发展。
在牙菌斑、宿主、饮食和时间的作用下，龋病发生早期，牙面表现为白色的斑块，或黄褐色的斑点。逐渐的发展之后，有机物开始分解，无机物脱矿，最终形成龋洞。一旦龋洞形成，就必须要做充填修复。