肌阵挛不一定是失神小发作，也可能是缺钙、脉管炎引起的局部缺血，以及其它神经病变牵涉引起，失神小发作的肌阵挛可出现在任何时间，常在清晨醒后发作。
患者发作时可出现身体某部突然快速抽动，该处肌肉会忽然地收缩，多在头部或者上肢多见。患者可出现突然点头、弯腰等，也可能是整体突然的后仰或发生侧倒。
一般在很短时间内快速恢复比如跌倒后可以很快站起来，该病容易反复、发作频繁，可在肌阵挛发作后，数分钟甚至数秒钟后再有发作，可以连续数次。需要及时鉴别和治疗干预。