肺癌的临床症状多种多样，比较复杂，光凭借着临床症状来划分早中晚期是很难的。
目前临床上多采用的是TNM分期，即T是指原发病灶的情况，包括肿瘤的大小、位置以及病灶周围组织的累及情况；N是指区域淋巴结转移，描述了淋巴结是否受累，受累的程度以及受累的范围；M是指远处转移，一般主要指的是经血道转移至其它地方。
要通过TNM分期，就要完善相应的检查，包括胸部X线、CT、MRI，必要时还可以做PET-CT，还有一些转移器官的检查。分清楚肺癌的分期，也有助于治疗方案的选择。