张力性气胸的诊断需要根据患者的症状，以及胸部影像学检查，如胸部X线片或者胸部CT帮助确诊。
张力性气胸的患者临床常以呼吸困难为最主要的临床表现，其次才为胸痛、咳嗽，患者多呈高度紧张、恐惧、烦躁的状态。部分患者会出现气促、窒息感的表现。部分患者还可出现发绀、出汗，脉搏细、弱、快，血压低于正常范围、皮肤湿冷表现，即出现休克症状，严重者甚至会出现意识不清、昏迷，若不经医疗救治，可出现生命危险。
影像学检查中，胸部CT对于小量气胸、局限性气胸具有比较高的诊断价值。