几乎所有的支气管哮喘患者都有长期性和反复发作性的特点，哮喘的发作与季节、周围环境、饮食、职业、精神、心理因素、运动和服用某种药物有密切关系。
在病原引起的急性哮喘发作前，往往有打喷嚏、流鼻涕、咽痒、流泪、干咳或胸闷等前驱症状，随后患者可出现喘息和呼吸困难。
喘息和呼吸困难是哮喘的典型症状。喘息的发作往往较突然，呼吸困难呈呼气性，表现为吸气时间短，呼气时间长，患者感到呼气费力，但有些患者感到呼气和吸气都费力。支气管哮喘的前兆有打喷嚏、流鼻涕、咽痒、流泪等呼吸道感染的症状。