几乎所有的支气管哮喘患者都有长期性和反复发作的特点。喘息和呼吸困难是哮喘的典型症状，喘息的发作往往较突然。呼吸困难呈呼气性，表现为吸气时间短，呼气时间长，患者感到呼气费力但有些患者感到呼气和吸气都费力。
咳嗽、咳痰是哮喘的常见症状，由于气道炎症和支气管痉挛引起。干咳常是哮喘的前兆，哮喘发作时咳嗽、咳痰症状反而减轻以喘息为主。哮喘发作接近尾声时，支气管痉挛和气道狭窄减轻。大量气道分泌物需要排出时咳嗽、咳痰可能加重，咳出大量的白色泡沫痰。哮喘发作时患者可有胸闷和胸部发紧的感觉，支气管哮喘的体征与哮喘的发作有密切的关系，查体两肺可闻及广泛的哮鸣音。