吸入性损伤的病理变化的范围与损伤的严重程度成正比。
吸入性损伤的早期变化，局限在呼吸道上皮组织，出现呼吸道组织上皮黏膜广泛充血和散在的肺膜下充血、气管和支气管病灶性出血和碳粒沉积、呼吸道上皮细胞脱落、纤毛丧失、有轻度间质水肿和红细胞外渗。
吸入性损伤后期病理变化，通常是肺水肿加重和细菌对气管和肺组织的侵袭、假膜性气管、支气管和肺不张、出现急性肺萎缩以及代偿性肺气肿，以后随病程延长而感染加重，肺实质可见广泛的间质性水肿和肺泡水肿，吸入性损伤后期呼吸道病理变化，主要病变是肺水肿。