急性咽炎的轻重，可以通过患者的临床症状以及炎症是否出现了蔓延来进行判断。
患者如果仅表现为轻微的咽喉部位的干痒、疼痛或者是烧灼感，没有其他的严重的不适症状，通常可以认为病情比较轻微。
但如果患者有较为严重的咽喉肿痛、淋巴结肿大、身体39°C以上的高热、精神萎靡、肌肉酸痛等表现，甚至出现了扁桃体、耳朵以及鼻腔等邻近器官的不适症状，就可以认为咽炎的情况比较严重。咽炎的病情有可能已经出现了蔓延，引发了其他器官的并发症出现。此时，需要积极的对症治疗。