急性附睾炎常在重体力劳动后发生，如举扛重物后，也可以在较强烈的性兴奋后出现。经尿道器械操作所致的损伤可导致附睾炎，前列腺摘除术后也可并发急性附睾炎。急性附睾炎常继发于前列腺炎。阴囊内疼痛常突然发生，可沿精索放射至腹股沟区及腰骶部，疼痛通常较重，触痛明显抗拒，肿胀进展较快，可在3～4小时内使附睾体积增大一倍，体温可达40℃左右，尿道内可有分泌物出现，此时可伴有膀胱炎，尿液混浊。
全身症状明显，可有畏寒、突发高热，患侧阴囊明显肿胀，阴囊皮肤发红、发热，疼痛并沿精索、下腹部以及会阴部放射，附睾睾丸及精索均有增大或增粗肿大，以附睾头尾界限不清，下坠时疼痛加重，可伴有膀胱刺激症状，血白细胞及中性粒细胞升高。一般情况下，急性症状可于一周后逐渐消退。
排尿改变及尿道分泌物。尿频、尿急、尿痛，排尿时尿道不适或灼热。排尿后和便后常有白色分泌物自尿道口流出，俗称尿道口“滴白”。合并精囊炎时，可有血精。疼痛会阴、下腹隐痛不适，有时腰骶部、耻骨、腹股沟区等也有酸胀感。
性功能减退可有阳痿、早泄、遗精或射精痛。精神神经症状出现头昏、头胀、乏力、疲惫、失眠、情绪低落、疑虑焦急等。并发症可表现变态反应如虹膜炎、关节炎、神经炎、肌炎、不育等。
在腹股沟区有压痛，阴囊增大，局部皮肤红肿，如脓肿形成，皮肤呈现干性变薄，易脱落。脓肿亦可自行破溃。如就诊及时，肿大变硬的附睾与睾丸的界限较清，然而几个小时后睾丸与附睾即变成一个硬块，精索因水肿而增粗，几天后出现继发性睾丸鞘膜积液。尿道内可有分泌物。