脑萎缩的类型不同，其早期症状也会存在不同，脑萎缩在临床上主要分为两种类型，一种类型为生理性脑萎缩，一种类型为病理性脑萎缩。
随着人们年龄的逐渐增加，到了一定年纪可能会出现脑部容积的减少，这种情况在临床上称为生理性脑萎缩，患者一般不会有任何的临床表现，如果为病理性脑萎缩，在疾病的早期，患者可能仅仅存在记忆力减退的问题。
如果患者合并存在脑动脉硬化，在早期可能会存在头痛、头晕等症状，随着病情逐步进展，患者可表现为定向力障碍、认知功能障碍、走路不稳、共济失调等症状，大多数患者还可能会伴有行为、性格方面的改变，表现为精神行为异常。