普通感冒主要是由鼻病毒或者柯萨奇病毒等一般性病毒感染引起，而流行性感冒又叫做流感，主要是由流感病毒引起的上呼吸道感染，对于流感病毒相对普通病毒是一种传染性极强、传播速度极快，在人与人之间会造成大面积接触和飞沫传播的流行性疾病，患者会出现高热、寒战，全身乏力、酸痛等表现，重症患者会导致死亡。
因此，无论是从严重程度还是传播扩散速度以及传播程度上面，流感比普通感冒要强很多，其传染性大、传播迅速，因此，婴幼儿和老年人一定要小心流感病毒的感染。