流行性感冒是感染流感病毒引起的急性呼吸道传染病。流感病毒有甲型、乙型和丙型，甲型流感病毒引起大流行，病情较重，乙型和丙型引起的流行和散发相对较轻。
普通感冒是感染普通的细菌和病毒引起的，一般症状都比较轻微。
症状上区别：流行性感冒急性起病，常出现畏寒、高热、头痛、头昏、全身酸痛、乏力等中毒症状，可伴有咽痛、流鼻涕、咳嗽，但鼻咽部的症状比较轻微。普通感冒卡他症状比较明显，打喷嚏、鼻塞、流清鼻涕比较明显，一般无发热及全身症状。
治疗上的区别：流行性感冒提倡早期使用抗病毒药物，如奥司他韦，缩短病程缓解症状。普通感冒一般只要对症治疗，注意休息，多喝水，使用减少鼻部充血和分泌的药物，如双酚伪麻片。