根据老年人腿肿的原因来选择冷敷还是热敷。
如果是因为外伤引起的软组织的水肿，以及一些无菌性的炎症导致老年人的腿肿，可以在早期进行冷敷，可以达到消炎、止痛的作用。待到急性期过后还应当进行热敷。对于下肢静脉的功能不全，包括血栓，不适宜进行冷敷或者热敷，因为都是无效的。
对于心源性的下肢肿胀或者肾源性的肿胀，进行冷敷或者热敷也是无效的。必须处理原发病，通过强心、利尿或者针对肾病进行相应治疗才能达到效果。