脑膜炎是一种感染性的疾病，是一种炎症。炎症在临床上包括感染性的炎症和非感染性的炎症，所以感染性脑膜炎也是一种炎症。
在临床上脑膜炎的病因有很多种，例如细菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎、支原体性脑膜炎、寄生虫性的脑膜炎等。
脑膜炎发病的时候应通过脑脊液检查、头颅CT或核磁共振检查等明确诊断。疾病确诊后应针对病因进行对症治疗，例如细菌性脑膜炎应给予抗感染治疗，病毒性脑膜炎应进行抗病毒治疗等，同时给予对症治疗。