目前已知有六十多种动物可以将布鲁氏杆菌传染给人类。常见的动物包括牛、羊、猪，其次是犬、马、鹿、骆驼等。家禽、家畜、野生动物均可以携带布鲁氏杆菌。
布鲁氏杆菌再传染给人类前往往在动物之间造成流行，随后发病传染给人类。布病的主要传播途径是接触传播，如直接接触病畜的血液、排泄物、分泌物、娩出物等。常常有高危人群，如兽医、猪牛羊等动物的饲养员、加工人员或者是接生人员。
在职业操作时，没有注意有效的防护分泌物、排泄物等，通过破损的皮肤侵入人体，可以造成人体布病的感染。