急性假膜性口炎是一种机会性感染，致病菌以金黄色葡萄球菌、链球菌等为主。这些细菌是体内的常驻菌，正常情况下不致病。当机体抵抗力下降时，这些细菌就会异常繁殖，毒性增强而引起本病的发生。
本病可发生于口腔黏膜任何部位，一般表现为口腔黏膜充血、局部糜烂或者是溃疡，在溃疡面上，可能会有白色或者是黄褐色的假膜，假膜的特点是较厚，而微突出粘膜表面，假膜致密而光滑，擦去假膜可暴露糜烂面。
周围粘膜一般有水肿，唾液增多、而且疼痛明显，伴有炎性口臭、区域淋巴结的肿大和压痛，患者全身还可以有发热症状。