中晚期的肝病患者，饮水过多之后会形成腹水。肝病可以分为病毒性肝病、自身免疫性肝病、肿瘤性的肝病及药物酒精等化学物质所导致的肝病。
不管哪种类型的肝病，在初期病情较轻时，其正常的肝细胞尚能代偿性的完成体内正常的生理功能需要。
大量饮水时并不会形成腹水，当肝病达到中晚期时，属于代偿后期或者失代偿期。除了肝功能异常，通常也会伴随着门脉系统的高压，从而导致腹腔的血液及淋巴回流不畅。这时过多的饮水后，多余的水分不能被淋巴和静脉系统及时吸收入血并排出体外，从而聚集在腹腔形成腹水。