胸腔积液是由于胸膜腔内存在一定量的病理性液体，能够引起胸腔积液的原因，大多有以下几种：
第一种原因，患者有胸部损伤，造成病理性液体积聚在胸腔。
第二种原因，患者出现了壁层胸膜淋巴回流障碍，典型病例如癌性淋巴管堵塞。
第三种原因，患者的胸膜通透性过高，例如胸膜炎、肿瘤。
第四种原因，患者胸膜毛细血管内的静水压过高，例如充血性心力衰竭。
第五种原因，患者胸膜毛细血管内胶体渗透压变低，例如肝硬化、低蛋白血症。
因此胸膜恶性肿瘤、胸腔肺部感染、淋巴细胞异常、消化系统疾病、结缔组织疾病等诸多因素都可能导致胸腔积液。