从放射治疗方法上区分，食管癌的放射治疗主要包含外放射治疗和腔内放射治疗两大类。
其中，外放射治疗传统的主要选择高能X线，或者钴60γ射线作为放射源，而对颈段食管癌前野也可以加用合适能量的电子线进行照射。照射的范围要根据食管的影像学表现决定，比如可以根据食管软组织的阴影面积，或者是CT扫描食管癌外侵的程度决定照射野，而食管癌的三维适形放射治疗目前在国内外应用得也比较多，能够提高食管癌的局部控制率和生存率，使照射更加精准。
食管癌的腔内照射主要是食管腔内近距离后装放射治疗，主要的放射源是钴60等。腔内照射通常作为外照射的辅助和补充进行临床应用。