可以通过观察是否伴有大便习惯或大便性状的改变、便血的性质，以及其他伴随症状，来判断是痔疮还是直肠癌。
痔疮可以引起肛门肿物、大便带鲜血以及肛门疼痛等临床症状。当内痔脱出肛门口时，也有可能会引起肛门坠胀不适，但还纳后症状可消失。
直肠癌最常见的临床症状是排便习惯的改变，通常为大便次数增多，但粪便的量正常。当直肠癌感染破溃后，可以引起大便带不新鲜的血液，还可以引起持续性的肛门坠胀不适等症状。晚期的直肠癌还可以引起肠梗阻的症状，可以行电子结肠镜检查明确诊断。