缺氧是新生儿缺氧缺血性脑病发病的核心 。由于新生儿在宫内缺氧导致的脑血流减少或者是暂停，进而引起的新生儿脑损伤，会出现一系列的脑病表现，新生儿窒息是该病的最常见原因。
引起新生儿宫内缺氧的原因很多，比如母体的因素、胎盘功能异常、脐带脱垂打结、脐带过细或者绕颈导致的胎儿在宫内有慢性缺氧的情况。
由于各种原因引起来的难产、滞产、急产都会引起脑血流分布改变，由于新生儿脑血流自动调节功能还不是很完善，更容易引起脑缺血引发脑损伤，严重威胁新生儿的生命。严重的留有脑瘫后遗症，也是新生儿致残的主要原因之一。