小儿麻痹症初期有头痛发热、倦怠乏力、食欲减退、腹痛、呕吐等，其可在感染1~2周内可出现以上非特异性流感症状。部分患儿伴有颈部、躯干、四肢疼痛、僵硬，3~5天内可出现热退。
热退后往往此时并无明显临床症状，称之为顿挫期，可持续2~5天。随后患儿可再次发热，体温可达39℃以上，伴有全身寒战、颈项强直、肌肉疼痛、无力、呕吐，这一时期可持续2~3天。
如果一旦进入了瘫痪期，患儿可出现急性弛缓性瘫痪，这一特点为肌群分布不对称、不均匀，好发于下肢单侧，出现近端大肌群瘫痪较早，且情况较重，不会伴有明显感觉障碍。情况严重的患儿甚至可出现脑干病变，影响呼吸肌运作，引发呼吸麻痹的症状。