一般，并不是早期食管癌的病人，在手术切除之后都会出现复发的现象。有一部分很早期的食管癌病人，比如食管的原位癌病人在接受了根治性手术切除之后，很少会出现术后复发或转移的情况，是可以获得临床治愈的。
如果食管癌的癌肿浸润深度超过了原位癌的范畴，就有机会在手术之后出现复发和转移的现象。这些复发和转移可以表现在食管的周围淋巴结，也可以远处转移到肝脏、肺脏、骨骼、脑组织等远处器官，在这些器官形成大小不一的转移性病变。
早期食管癌切除之后，如果出现复发或转移，往往需要进行全身的化疗等治疗来控制病情的进展，延长病人的生存期。