慢性呼吸衰竭的症状，是由于慢性缺氧及二氧化碳潴留所引起的。
常出现呼吸困难，表现为中枢性的呼吸衰竭，如各种原因导致的慢阻肺呼衰患者，常表现为呼吸费力，伴有呼气时间延长。严重的时候会出现浅快呼吸或者是提肩样呼吸，严重的二氧化碳潴留患者出现呼吸浅慢，还会出现发绀，主要是严重缺氧造成的。
严重时会出现精神、神经方面的症状，如失眠、烦躁，进一步加重者会出现神志淡漠、昏迷，甚至抽搐或肺性脑病的表现。还会出现血压下降、心律失常，甚至于出现应激性溃疡而引起上消化道出血、心脏停搏等更严重的并发症。