流感病毒是流感患者，通过呼吸道分泌物排出体外，并且造成他人感染，是一种急性呼吸道传染病。
流感的患者是流感的主要传染源，患者自潜伏期末就可以有传染性。在得病后两到三天传染性最强，患者体温正常后很少带病毒，排毒时间最长可以达到病后七日。
流感病毒存在于患者的鼻涕、口涎、痰液中，随着咳嗽、打喷嚏时排出体外。一部分患者感染流感病毒后并不表现为症状，成为隐性感染者。带毒时间虽然短，但仍然可以在人群中引起流感传播。
流感的传播主要通过呼吸道飞沫传播，流感病毒在空气中可以保持30分钟，易感者吸入后即能造成感染。