感染新冠的早期可以有各种表现，轻症患者早期通常没有明显的症状，或者只有低热乏力、全身酸痛、鼻塞流涕、咽痛干咳等症状，少数有嗅觉丧失等表现。
重症患者早期就可以表现为高热、咳嗽、咳痰乃至呼吸衰竭，可同时伴有腹泻、恶心、呕吐等胃肠道症状。有的患者可以合并有其他重要脏器受损的表现，胸部CT通常会见两肺多发斑片状影或间质性改变。这些重症患者具有很强的传染性，是新冠病毒重要的传染源。
对于新冠肺炎无症状感染者，整个发病过程中可以一直没有任何的症状，只在核酸检测时呈阳性。